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　オーストラリアの水族館で、雄どうしでひなを育てたことで有名になったジェンツーペンギンのカップルのうちの1羽が天寿を全うしました。2羽を飼育していたシー・ライフ・シドニー水族館が22日に発表しました。

　スフェンとマジックは2018年にカップルになり、繁殖期を迎える前から一緒に歩き回ったり泳いだりする姿が見られ、仲むつまじさで世界中を和ませました。スフェンとマジックは一緒に小石で巣を作るようになり、飼育員がその巣に他のカップルの卵を置いてみたところ、2羽は卵を温めはじめ、やがてひなが誕生。2羽の名前を合わせて、スフェンジックと名付けられました。さらに2年後にはもう1羽のヒナ、クランシーも生まれました。
　スフェンとマジックは国内外で同性愛者のアイコンとなり、シドニーのGay and Lesbian Mardi Grasのパレードのフロートのモチーフになったり、Netflixのドラマシリーズ『ユニークライフ』にも登場したり、地元の学校の教材や絵本にも登場しました。
　
　シー・ライフ・シドニー水族館によると、スフェンは12歳を目前にして亡くなりました。自然死だったと思われ、飼育下のペンギンとしては長寿だそうです。
　飼育員は残された8歳のマジックに悲しみを乗り越えてもらおうと、パートナーが戻って来ない理由を理解させるため、マジックをスフェンに対面させました。彼はすぐに歌うように鳴き始め、群れが美しくそれに応えたといいます。
　同館は「平等の象徴として世界に与えた影響は計り知れない」と、スフェンの死を惜しみました。同館のリチャード・ディリー館長は「私たちはこの機会にスフェンの人生を振り返り、祝福し、スフェンがいかに象徴的な存在だったかを振り返りたい」と声明で語りました。
　同館が設置した掲示板にはスフェンへの追悼の言葉が寄せられました。長年のファンだというマークさんは「スフェンとマジックは、どちらも等しく象徴的な存在だった。飼育員やシーライフ・シドニーのチーム全員のことを思うと胸が張り裂けそうだ」とコメント、ラッチさんは「あなたは世界に多くのことを教えてくれた。私たちは決してあなたを忘れません」とコメントしていました。
　
　雄どうしのペンギンの子育てといえば、NYのセントラル・パーク動物園で卵を孵化させたロイとシロも有名ですし（絵本『タンタンタンゴはパパふたり』にも描かれています）、スペインでも同じようなお話があるそうです。
　


　一方、動物園での新たな雄カップルの物語も届いています。
　イングランド南西部デヴォン州のペイントン動物園で、フラミンゴの雄のアーサーとカーティスのカップルが一緒に卵を温めて孵化させ、ひなを育てているそうです。同園では、雄どうしのカップルはこれまでにも数組いたことがありますが、ひなを誕生させたのは初めてだそうです。鳥類担当のピート・スモールボーンズさんは、カーティスとアーサーは他のカップルが放棄した卵を育てたのではないかと見ています。
　アーサーとカーティスのひなは生後約1ヵ月で、名前はまだないそうです。元気そうな様子で「両親は非常にうまくやっている」と飼育員は語っています。同じ年頃のひなたちと一緒に飼育舎の中を探検して回っていて、今も餌をねだりにカーティスとアーサーの所へ戻ってくる姿が見られるそうです。
　
　フラミンゴもペンギンと同様、同性のペアで子育てすることが何度も観察されています。
　英国ではグロスターシャーの野鳥・湿地保護区で2007年にフラミンゴの雄カップルのカルロスとフェルナンドが卵を孵して子育てを始めたそうです。米コロラド州のデンバー動物園では2022年、雄フラミンゴのフレディ・マーキュリーとランス・バスがカップルとして数年間をともにし、育児放棄された子どもを一緒に育てていたそうですが、フレディが若い雌とつがいになったことでペアを解消したそうです（実在のフレディ・マーキュリーとは逆ですね）。動物園は2羽の別れは「友好的」だったとしています。

　英国にはその名も「フラミンゴ」というゲイクラブがかつてありましたし、伝説のドラァグクイーン、ディヴァインが主演している『ピンク・フラミンゴ』という映画もありましたし、ゲイゲームズでは「ピンクフラミンゴ」というシンクロとドラァグショーを合わせたような種目があったりもするように、フラミンゴはゲイのシンボルとなっています。それはフラミンゴが同性のペアで子育てすることが知られているからなんですね。
　
　

参考記事：
「同性婚」ペンギン、天寿を全う　2羽の養子ふ化　豪水族館（時事通信）
https://www.jiji.com/jc/article?k=2024082200648
有名なペンギンの同性カップル、片割れが死ぬ　シドニー（CNN）
https://www.cnn.co.jp/fringe/35223085.html
有名なペンギンの「同性カップル」、1羽が死ぬ 豪水族館（AFP）
https://www.afpbb.com/articles/-/3534921
ペンギンの同性カップルの1羽が死ぬ　オーストラリア（BBC）
https://www.bbc.com/japanese/articles/ckg2jlxnezzo

同性フラミンゴカップル、卵をかえして父親に。英動物園でふわふわのヒナを一緒に子育て中（ハフポスト日本版）
https://www.huffingtonpost.jp/entry/flamingo-dads-hatch-chick_jp_66c2b955e4b01f129b9fc728
フラミンゴの同性カップルにひな誕生、子育ても一緒に　英動物園（CNN）
https://www.cnn.co.jp/fringe/35223053.html